Depuis une dizaine d’années, une poignée de jeunes vignerons s’installe autour de Grenoble, aux portes des lotissements, et font renaître la vigne et les cépages oubliés.
« Ça trouait le marbre ».
Dans les années 60, c’était la réputation de la piquette produite dans le Grésivaudan, cette vallée alpine où coule l’Isère.
De Chapareillan à Romans-sur-Isère, la région produisait un vin faible en alcool et fort en acidité. Même le vin de Savoie avait meilleure réputation.
L’immense majorité des vignes n’ont pas résisté à l’urbanisation galopante et à la concurrence de meilleurs vins.
Cinquante ans plus tard, nous croisons un habitant de 78 ans qui revient, malgré tout, acheter un vin produit localement, dans sa commune du Touvet.
Plus connu pour son château et les parapentes qui volent continuellement, ce village abrite depuis 2014, Laurent Fondimare et Wilfrid Debroize, le duo du Domaine des Rutissons.
Une poignée de vignerons a fait du pied du massif de la Chartreuse une nouvelle terre de vin.
1/ Thomas Finot, le défricheur
La renaissance du vin du Grésivaudan est due à un hasard. Il y a dix ans, Thomas Finot rentrait chez lui, dans le nord de la Drôme.
De retour de Suisse, où il travaillait dans un domaine viticole, il empruntait l’autoroute du sillon alpin.
Un peu avant d’arriver à Grenoble, il a aperçu une vigne accrochée aux pentes de la Chartreuse. De curiosité en contacts, il a appris qu’il y avait une cave coopérative en déclin et des parcelles où l’on trouve de vieux cépages.
Le déclic. C’est là qu’il a décidé de s’installer.
Presque dix ans plus tard, cet homme de 36 ans a réussi son pari : produire essentiellement du vin avec des cépages en voie d’extinction : la verdesse, l’étraire de la d’huy et le persan. Et il le vend.
Il s’est fait un nom à Grenoble et ailleurs.
La presse parle de lui. Les gens qui le prenait pour un fou, désormais, le respectent.
Il a même eu les honneurs de sites spécialisés, comme #QCQBM (Qu’est-ce qu’on boit maintenant ?) .
« Ici, la terre se négocie aussi cher que dans le Crozes-Hermitage »
La période de défrichage est donc derrière lui.
Au sens propre. Il a planté plus de 3 hectares de vigne sur des terres gagnées sur les broussailles et la forêt. En plus de la la verdesse, l’étraire de la d’huy et le persan, il a replanté de la Sérénèze de Voreppe et de la Sainte-Marie-de-Biviers. Des cépages tombés dans l’oubli.
Commercialement, il ne se prend plus de portes. Mais au départ, certains cavistes ou restaurateurs ont tordu le nez. Heureusement pour lui, d’autres clients ont joué le jeu d’entrée.
Thomas Finot n’a donc plus un problème de débouchés. Il lui manque juste du raisin. Ces vignes plantées ne produisent pas encore toutes.
Pour vivre, il a dû développer une activité de négoce et a repris une partie des vignes du domaine familial en Crozes-Hermitage. Et dans la région de Grenoble, il a les plus grandes difficultés à acquérir des terres :
« Ici, les terres agricoles sont censées se vendre entre 7 et 70 centimes mais la pression foncière est telle que ça se négocie autour de 10 euros le mètre carré. Le prix d’une vigne en Crozes ».
Dans un cas, les agriculteurs, comme les maraîchers, lorgnent sur ces terres, situées à seulement vingt minutes de Grenoble.
Dans d’autres, ce sont les propriétaires qui préfèrent attendre que leur terrain devienne constructible. C’est le réflexe d’un grand nombre de paysans du coin qui ont survécu en vendant leur terre pour l’édification de belles villas. Vu les prix stratosphériques de l’immobilier dans cette grande banlieue chic grenobloise, on peut les comprendre.
« Quand je vais voir les propriétaires et que je leur explique que ces terrains sont non-constructibles, ils me répondent qu’ils ont le temps. Si ce n’est pas eux, ce seront leurs enfants ou leurs petits-enfants. Heureusement tous les propriétaires ne raisonnent pas comme ça ».
Cette pression foncière joue aussi pour la location :
« Ils préfèrent louer leurs terres pour mettre des chevaux ou pour du foin. Avec de la vigne, ils savent qu’ils en prennent pour vingt ans ».
« Quand on travaille 100 heures par semaine, on se pose des questions »
Thomas Finot a donc dû multiplier les petites parcelles en location. Quant à son local qui lui sert de chai, il le paye une fortune pour être situé dans la zone industrielle de Crolles-Bernin, à quelques mètres de ST Microelectronics.
L’année 2017 n’est pas une bonne année question volume. La météo (le gel) et les animaux qui mangent le raisin bio lui ont fait perdre 30% de sa récolte.
Mais il reste optimiste bien qu’impatient :
« Je travaille 100 heures par semaine pour me tirer un petit revenu. Même si je vis de ma passion, c’est dur. La fatigue aidant, on se pose des questions ».
L’enthousiasme reste là, affirme Thomas Finot :
« Les vignes vont finir par donner du raisin et nous sommes dans une bonne dynamique collective avec l’installation d’autres vignerons. »
2/ Domaine des Rutissons : le refus de la normalité
À 39 ans, marié, trois enfants, Laurent Fondimare aurait pu continuer tranquillement son métier d’ingénieur agronome dans une structure parapublique.
Mais il voulait « faire quelque chose de ses dix doigts. »
En 2010, il a franchi le pas et a repris un des derniers hectares de vigne de la commune de Saint-Vincent-de-Mercuze.
« Les vignes appartenaient au grand-père de ma femme de l’époque. Je ne voulais pas qu’elles soient arrachées comme toutes les autres. »
C’était une « démarche patrimoniale », comme il le dit lui-même. Puis il s’est pris au jeu. Avant ses premières vendanges, il a potassé tout l’été. Le coup était parti.
Dans les vignes de l’ex-belle famille, il a trouvé principalement de la verdesse, ce cépage autochtone qui se vendange sur le tard et donne du vin blanc.
Depuis, comme Thomas Finot, il est en quête perpétuelle de terres. Il a réussi à récupérer quelques ares de vignes de « papys » qui faisaient leur propre vin.
« On a eu plus de facilités que Thomas pour trouver des terres et un local pour vinifier. La pression foncière est un peu moins forte car on est situé plus loin de Grenoble. Et on a bénéficié de l’appui des pouvoirs publics, mairie du Touvet et la communauté de commune, lors de notre installation. La municipalité nous loue le local et rappelle régulièrement dans ses communications que nous cherchons des terres. »
Surtout, à l’image de son presque voisin Finot (son domaine est à une dizaine de kilomètres de chez lui), il a replanté, uniquement des cépages qui ont failli disparaître. Le trio : verdesse, étraire de la d’huy et persan. Aujourd’hui, il est à la tête d’un domaine de 5 hectares mais répartis en 35 parcelles, sur les communes de Saint-Vincent-de-Mercuze, Le Touvet et La Terrasse.
Pourtant, l’aventure a bien failli s’arrêter en 2013. Pour nourrir sa famille, il continue son métier initial. Double actif, il s’occupe donc du vin le soir et le week-end.
« J’ai eu une hernie discale. J’étais au fond du trou ».
Wilfrid Debroize le rejoint. D’abord stagiaire, il est devenu l’associé de Laurent. Lui a abandonné son emploi dans le bâtiment et vivote avec le RSA agricole.
Laurent et Wilfrid semblent entrevoir le bout du tunnel :
« Actuellement, on couvre nos charges et nos investissements. Quand tout sera en production, ça ira ».
En 2017, ils n’ont vinifié que la moitié de leurs 5 hectares de vigne. Les plantiers sont encore trop jeunes.
« Thomas Finot a ouvert une brèche »
Arrivés après Thomas Finot chez les cavistes et les restaurateurs grenoblois, les bouteilles du domaine des Rutissons n’ont pas eu de mal à s’imposer.
« Thomas a ouvert une brèche. A Grenoble, ils sont à fond », affirme Laurent Fondimare.
Local et patrimonial, leur vin coche tout. Désormais, leurs bouteilles sont commercialisées aux Etats-Unis.
« C’est extraordinaire, s’emballe Laurent. On doit être cinq personnes dans le monde à faire de la verdesse et maintenant on en vend aux Etats-Unis ».
Pour Laurent et Wilfrid, c’est la reconnaissance que leur vin est bon et la réponse à des années d’efforts.
« On est en train de réussir notre pari. Les vignerons de Savoie nous prennent pour des dingues car on est parti de zéro. Mes parents qui sont agriculteurs en Normandie me disaient d’arrêter. Mais je ne veux pas avoir une vie normale et passer tous les soirs devant la télé. »
3/ Sébastien Bénard : en attendant le raisin
Devenir vigneron après la lecture d’une BD, c’est possible. Sébastien Bénard le prouve.
Cet ingénieur dans les énergies renouvelables a quitté son emploi à la communauté de communes du Pays Voironnais après avoir lu Les Ignorants d’Etienne Davodeau.
C’était en 2012. Sa femme venait de s’installer comme apicultrice et lui cherchait à développer également une activité agricole.
Il tombe sur la BD puis sur le livre « Mémoires de vignes en pays voironnais ». Sébastien rembobine le film :
« Les gens me disaient : « tu es fou, s’il y avait de la vigne dans le Voironnais, ça se saurait. Mais de la vigne, il y en avait, même beaucoup ! »
Les plus anciens habitants du Voironnais se souviennent du baco, l’exemple même du rouge qui tache.
À partir des années 60, les vignes ont été remplacées par des lotissements sur les coteaux et par du maïs et des noyers dans la plaine de l’Isère.
« En plantant des hybrides qui produisaient un mauvais vin, les viticulteurs ont fait le mauvais choix. »
Dans le même état d’esprit que Thomas Finot et le Domaine des Rutissons, il a cherché des cépages adaptés au terroir.
Et comme pour Thomas Finot, il a été aidé par le centre ampélographique des Alpes. Avec ces spécialistes des cépages, il s’est baladé dans la campagne autour de Voiron, à une vingtaine de kilomètres de Grenoble.
Ils ont repéré une trentaine de micro-parcelles, souvent coincées entre deux maisons.
Sébastien a pu notamment récupérer des bois de Servanin pour en faire des greffes et les replanter.
« Des cépages qui n’existaient pas sur catalogue »
Contrairement à Finot ou les Rutissons qui ont pu récupérer, chacun, plus de 2 ha de vignes, Sébastien Bénard est parti quasiment sans vigne.
Il n’a pu mettre la main que sur une petite parcelle de 0,3 ha à Saint-Jean-de-Moirans. Il en a tiré quand même un premier rosé.
Il lorgnait aussi sur les vignes d’un prof de physique à la retraite, maire d’une autre petite commune, Saint-Cassien. Mais l’affaire ne s’est pas conclue.
Moralité, Sébastien Bénard est contraint de miser quasi uniquement sur les vignes qu’il a plantées.
Sur ce chemin périlleux, il dispose d’un atout de choix : le foncier. La vieille ferme qu’il a achetée avec sa femme compte 3,5 ha de terrain d’un seul tenant, sur la commune de La Buisse.
Il a ainsi commencé à planter autour de la maison. D’abord des cépages plus connus, comme le viognier, puis des cépages autochtones.
En 2015, il a réussi l’exploit d’acheter 1,2 ha de terre sur la commune voisine de Saint-Jean-de-Moirans. Grâce à un crowdfunding, il a planté de la verdesse et du persan et des cépages qui n’existaient pas encore récemment sur catalogue.
Maintenant, Sébastien doit attendre que ses vignes donnent du raisin. Cela prend entre trois et cinq ans. Difficile pour les nerfs.
« C’est la psychologie du marathon. Le plus dur est de tenir moralement. Après une année de travail de tous les jours, le résultat est dérisoire ».
Pour patienter et « exister comme vigneron », il produit un rosé puis un rouge gamay à partir du raisin des quelques vignes qu’il a fini par récupérer.
Cette année, sa première vigne plantée a donné quelques raisins. Il pourra en faire 250 bouteilles, du viognier.
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