Retour sur ce que l’on sait et ce que l’on ne sait pas avec Jean-Dominique Durand qui a fait partie de la commission d’historiens montée par le cardinal Albert Decourtray pour faire la lumière sur le rôle de l’Eglise catholique dans cette cavale rocambolesque.
Une décision cruciale, qui date de juin 1989, un mois après l’arrestation de Paul Touvier dans un prieuré intégriste à Nice, marquera l’histoire.
Le cardinal Decourtray annonce sa volonté d’ouvrir les archives de l’archevêché de Lyon et de constituer une commission d’historiens permettant de faire la lumière sur le rôle de l’Eglise dans cette affaire.
Ce choix, sans équivalent pour une institution généralement jalouse de ses secrets, est à la mesure du trouble provoqué par une cavale de 45 années, au fil de laquelle on retrouve de nombreux religieux.
Pour assoir aux yeux de tous l’indépendance de cette commission, sa présidence en est confiée à René Rémond, président de la Fondation nationale des sciences politiques, politologue connu et reconnu, historien du religieux proche de l’Eglise mais « très laïc et très républicain ».
« C’était un choix très intelligent car il fallait un bon connaisseur de la « maison » et des moeurs ecclésiastiques », explique Jean-Dominique Durand.
L’historien, actuel adjoint au maire de Lyon en charge du Patrimoine, de la Mémoire et des Anciens combattants, rappelle le contexte de l’époque :
« Beaucoup d’articles de presse mettaient en cause le rôle de l’Eglise de Lyon. Un mythe courait : il y aurait eu un accord au sortir de la guerre entre l’archevêque et Touvier lui garantissant une protection contre l’argent du trésor de la Milice. Je ne connaissais pas le cardinal Decourtray mais j’ai pris l’initiative d’un contact pour lui expliquer en substance que l’Eglise ne pourrait pas se sortir de cette situation sans ouvrir ses archives et faire la lumière sur ce sujet. D’autres que moi lui ont suggéré cette perspective. Le fait est qu’il a repris l’idée ».
C’est toutefois à l’initiative de René Rémond que celui qui vient d’être nommé à l’université Lyon-III se retrouve dans la commission -outre les deux intéressés, elle est composée des historiens Jean-Pierre Azéma, François Bédarida, Gérard Cholvy, Bernard Comte, Yves-Marie Hilaire et du père Jean Dujardin qui représente l’archevêque de Lyon.
Spécialiste de l’histoire religieuse, il a publié une thèse sur L’Eglise dans la crise italienne (1943-1948).
On est au bien coeur du sujet : les catholiques et la Seconde guerre mondiale.
« Il n’y a pas eu de tripatouillage »
Jean-Dominique Durand est formel sur les conditions d’exercice de cette mission :
« Durant nos deux années de travail, nous avons agi en toute liberté. Contrairement à ce qui a pu être écrit, il n’y a pas eu de tripatouillage des archives. Le cardinal Decourtray, que nous rencontrions une fois par trimestre pour le tenir au courant des avancées, l’a dit : il estimait que la vérité était préférable quelle qu’elle soit et moins compromettante que le mensonge ou les rumeurs que l’on a tendance à transformer en vérités. Même si le cardinal Lustiger, auquel il était très lié, lui a demandé s’il n’avait pas fait une sottise – pour être poli – dans cette affaire ».
Axes de travail en poche, chaque membre cherchait de son côté avant une mise en commun mensuelle.
L’historien demeure impressionné par le président de la commission :
« C’était assez extraordinaire. Chacun déballait une matière brute et, à l’issue, René Rémond reprenait l’ensemble de manière magistrale, avec un sens de la synthèse hors du commun, pour en tirer l’essentiel. Il nous conseillait également sur la meilleure façon d’aborder les personnes que nous rencontrions, toujours de manière respectueuse. Sa compétence a été déterminante ».
Un « voyou salopard » et « calculateur »
Deux ans de recherches dessinent évidemment, aux yeux de Jean-Dominique Durand, un portrait sans concession du milicien :
« Issu de la mouvance de l’Action française, rejoindre Vichy était un choix de conviction de la part de Touvier. Il n’a pas été entrainé dans un engrenage qui l’a dépassé, comme il a voulu le faire croire après guerre. Il n’avait aucun principe, vivant de pillages et de rapines. C’était un voyou, un salopard, une crapule sans morale. »
L’historien rappelle que Paul Touvier a été chef de la Milice à Lyon, c’est-à-dire « le bras armé de la Gestapo » qui lui livrait les résistants. Sans la Milice, la Gestapo n’aurait pas agi comme elle a pu le faire. Paul Touvier a donc joué un rôle-clé dans le système d’occupation.
Mais cela allait au-delà :
« Dans l’affaire des sept otages juifs exécutés à Rillieux-la-Pape qui a valu sa condamnation pour crimes contre l’humanité, l’arrestation n’avait même pas été une demande de la Gestapo ».
Dans la fuite et planque sans fin qui a suivi la guerre, l’historien note « une emprise incroyable sur sa famille ».
« Calculateur, manipulateur, il utilisait ses enfants sans scrupules. Cette découverte nous a rempli d’effroi ».
« Paul Touvier n’a rien renié »
La commission s’est également aperçue à quel point l’aide qu’il a reçue des milieux ecclésiastiques n’était pas le fruit du hasard, Paul Touvier sachant choisir ses interlocuteurs et parler aux curés avec une réelle capacité de conviction.
Jean-Dominique Durand insiste sur le fait que si un réseau informel d’hommes d’église l’a aidé, l’Eglise en tant qu’institution ne l’a pas fait. Nuance.
Il reconnait dans cette attitude des traits de la « mentalité cléricale » :
« On remarque une grande naïveté chez ces prélats. Ils n’imaginent même pas que quelqu’un puisse mentir. Et puis il existe chez eux une méfiance à l’égard de l’Etat et de la justice de la République. Pour eux, ce qui compte, c’est la justice divine. Personne n’a eu l’idée de lui dire: « va voir le juge et arrête cette vie de fuyard ». »
Jean-Dominique Durand rappelle que jusqu’aux années 1970, le rôle de la Milice était mal connu, tout comme ce qui était reproché à Touvier. S’il s’était présenté à la justice, il aurait écopé peut-être d’une peine de principe.
« Mais c’était un entêté, persuadé d’avoir raison, qui n’a jamais rien renié. »
Qui a vraiment aidé Touvier ?
Le personnage-clé, c’est le père Charles Duquaire, secrétaire particulier des cardinaux Gerlier et Villot, qui va remuer ciel et terre pour faire gracier Touvier. Non sans quelques « imprudences » puisqu’il effectue ses démarches sur papier à en-tête de l’archevêché de Lyon puis du Vatican lorsqu’il suit Villot à Rome comme majordome.
Comment se situaient les cardinaux Gerlier et Villot par rapport aux initiatives de leur secrétaire particulier ? Celui-ci n’hésitant pas à sous-entendre qu’il agissait en leur nom.
L’historien relativise toutefois l’envergure du personnage:
« Le cardinal Gerlier appelait Charles Duquaire BDA ou bougre d’âne… C’était un homme d’une grande générosité. Touvier faisait partie de ses oeuvres et comme il était psychorigide et entêté, ce fut un soutien d’une grande efficacité pour expliquer que ce qui était reproché au milicien était, somme toute, très excessif. »
Le problème est que, entre temps, le père Charles Duquaire est devenu « Monseigneur Duquaire » et, prélat de sa sainteté (un titre purement honorifique, alors que pour beaucoup de gens cela signifie évêque). Ce qui donne une autre importance à sa correspondance.
Tous ces efforts vont aboutir à la grâce de Paul Touvier en 1971, en toute discrétion, par Georges Pompidou. Avant la révélation de celle-ci par le journal L’Express l’année suivante. Reste que, malgré le scandale et la plainte pour crimes contre l’humanité, le milicien trouvera encore à se cacher durant 17 ans.
Vingt ans après sa mort, et alors que France 2 vient de consacrer un téléfilm à l’affaire (intitulé « Monsieur Paul »), que reste-t-il de lui à Lyon ? L’adjoint à la mémoire relève simplement:
« Barbie demeure. Touvier, on en garde un vague souvenir. »
Le spécialiste de l’histoire religieuse et de l’Eglise italienne durant la Seconde guerre mondiale espère surtout voir le « modèle Decourtray » s’appliquer au Vatican. Afin que l’ouverture des archives permette de faire la lumière sur le rôle du pape Pie XII durant cette même guerre.
À voir également, dans les archives de l’Ina : « 1994, verdict du procès de Paul Touvier » ci-après.
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